Existem diferentes variedades (de longa, média e curta duração), que diferem de forma significativa quanto aos seus efeitos, duração média e toxicidade.O mecanismo de ação dos barbitúricos, tal como nos outros depressores, está ligado à ativação do recetor do neurotransmissor GABA. Provoca efeitos sedativos, anticonvulsivos e relaxantes. (Ramos Atance, J.A., 1993).