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Têm uma ação ansiolítica, anticonvulsiva e provocam um estado de relaxamento muscular e sonolência. Podem provocar desinibição, pondo o indivíduo num estado loquaz, excitável ou inclusivamente agressivo.

Trata-se de fármacos com uma ampla margem de segurança e, até nas intoxicações agudas, o risco de morte é reduzido.
As doses elevadas provocam náuseas, confusão, diminuição da coordenação psicomotora.

Todos os efeitos, tal como acontece com os barbitúricos, aumentam em combinação com o álcool, podendo provocar uma overdose.

 

Efeitos a longo prazo e potencial de dependência 

Se tomar durante poucas semanas, a tolerância é escassa e são pequenas as dificuldades para a deixar de consumir.  

Ao fim de vários meses, o número de pacientes que desenvolvem tolerância aumenta e ao reduzir a dose, podem surgir sintomas de abstinência, – já um sinal de dependência.  

A interrupção brusca pode ser perigosa, mas o seu abandono não se torna problemático, se for retirada com controlo médico e gradualmente.  

Os sinais que prefiguram uma Síndrome de Abstinência serão enumerados a seguir, tendo em conta que a manifestação varia se:  

• Forem benzodiazepinas de ação curta, os sintomas podem aparecer poucas horas depois de serem suprimidas;  
• Forem benzodiazepinas de ação prolongada, os sintomas podem aparecer semanas depois de cessar a sua administração:
  
• Aumento da ansiedade;
• Insónia;
• Irritabilidade;
• Náuseas;
• Dor de cabeça e tensão muscular;
• Tremores e palpitações;
• Disforia.