Efeitos imediatos
As Xantinas, especialmente a Cafeína, têm um efeito estimulante no sistema nervoso e nos aparelhos circulatório, digestivo, respiratório e renal.Produzem uma certa excitação sobre o Sistema Nervoso Central, que se reflete principalmente nas funções psíquicas:
Nas pessoas não habituadas pode produzir insónias.A principal ação sobre o aparelho respiratório é a broncodilatação e sobre o digestivo, a irritação da mucosa gástrica.Em relação aos rins, as xantinas produzem uma ação diurética e salurética; quer dizer, propiciam a secreção da urina, a eliminação de iões, sódio, cloro e, em menor quantidade, de potássio.
A intoxicação aguda nos indivíduos não habituados provoca os seguintes sintomas:
Efeitos a longo prazo
Embora a intoxicação aguda com Xantinas seja pouco frequente, a sua ingestão constante, mesmo em quantidades moderadas, pode provocar alterações no Sistema Nervoso Central como, por exemplo: irritabilidade, inquietação ou insónia.
Mesmo que algumas teses assinalem uma maior incidência do Enfarto do Miocárdio ou Hipertensão nos consumidores habituais de Café, não existem dados suficientemente comparados para poder assegurar estes estudos; pode, no entanto, afirmar-se que as Xantinas podem ser indutoras de algumas patologias cardiovasculares, como por exemplo as arritmias em pessoas já predispostas.
Devido às Xantinas provocarem uma maior secreção de ácidos gástricos, os pacientes que sofrem de Úlcera devem evitar o consumo destas substâncias. Alguns estudos encontraram uma associação entre o consumo de cafeína e a Mastopatia Fibroquística.
Os dados sobre as malformações perinatais são controversos e é por isso que as mulheres durante a gravidez e o aleitamento devem evitar o seu consumo.
Nos pacientes psicóticos podem exacerbar a sintomatologia delirante e alucinatória.
Potencial de dependência
A respeito dos processos de tolerância e dependência, também não se encontra qualquer estudo que permita inferir que as Xantinas geram uma autêntica dependência; os especialistas preferem falar de "um hábito de tomar café" em lugar de uma verdadeira habituação ao mesmo; na maior parte dos casos, a supressão da substância provoca uma pequena síndrome de abstinência, que gera ligeiro mal-estar (fadiga, sonolência, depressão, ansiedade, náuseas, vómitos).